Une origine militaire en pleine montagne
La première présence militaire à Bretaye ne correspond pas au bâtiment actuel, mais à une Baraque alpine de Bretaye, construite en 1921 et officiellement nommée en 1922. Elle est créée à l’initiative du colonel Vuilleumier, commandant de la Brigade de montagne 3, afin de développer l’entraînement au ski au sein des troupes.
Dès 1930–1931, cette première infrastructure est jugée trop petite et inadaptée à l’instruction des troupes de montagne. Le projet d’un bâtiment plus important est alors porté par le commandement de la 1ère Division, avec le colonel divisionnaire Henri Guisan à sa tête dès 1931, accompagné de son chef d’état-major, le colonel Édouard Petitpierre.
La première pierre est posée le 15 juin 1932. Le bâtiment est construit par l’Association de la cabane militaire de la Ière Division. Les plans sont réalisés par le capitaine Bauman, architecte à Lausanne. Les travaux de terrassement et l’extraction de la pierre sont assurés par des compagnies de sapeurs, la maçonnerie par M. Manzini, entrepreneur à Villars, et la charpente ainsi que les aménagements intérieurs par des ingénieurs militaires.
1932 : naissance de la Maison militaire
L’objectif initial est à la fois pratique et stratégique : accueillir les troupes utilisant les zones de tir et d’entraînement de Bretaye, notamment pour les écoles de recrues, les cours de répétition et l’instruction au ski.
Mais le projet porte également une dimension symbolique : Henri Guisan souhaite créer un lieu où la culture militaire et la culture alpine civile peuvent se rencontrer.
La Commune d’Ollon soutient le projet, notamment parce qu’il permet de réduire la charge liée à l’hébergement des troupes dans les villages environnants, tout en apportant une activité économique bienvenue à Villars dans une période difficile pour l’hôtellerie.
D’un usage militaire à un lieu ouvert à tous
Après la Seconde Guerre mondiale, la fréquentation a diminué et des options de vente ont été envisagées. Une nouvelle Association de la Maison militaire de Bretaye a été créée en 1951. Puis, le 20 janvier 1956, la Fondation de la Maison militaire de montagne a été créée par le canton de Vaud et l'association ; le premier président de la fondation était Louis Guisan, conseiller d'État vaudois.
L'exploitation ouverte au public sous l'égide de la fondation débuta le 1er janvier 1956. La mission évolua, passant de l'hébergement militaire à l'accueil d'écoles, de groupes de jeunes, de groupes sportifs, de familles et de clients privés, tout en conservant une vocation sociale et abordable.
Aujourd'hui : une destination de montagne pleine de vie
Entre 2013 et 2014, la Maison est rénovée et repositionnée comme un établissement hôtelier et de restauration en altitude, comprenant dortoirs, chambres, appartement, restaurant, véranda et bar. En 2014, le Canton de Vaud la décrit comme une ancienne maison militaire désormais ouverte aux groupes, aux écoles, aux familles et aux particuliers, avec des espaces de restauration, de véranda et de cuisine entièrement rénovés.
Aujourd’hui, elle se présente comme un lieu d’accueil en altitude, situé entre 1’700 et 1’750 mètres, accessible par le train Bex–Villars–Bretaye railway. Elle propose hébergement, restaurant, bar de chalet, terrasse panoramique, ainsi que des offres pour écoles, séminaires et événements privés ou d’entreprise.
